托克维尔在《论美国的民主》中提到，由于美国社会没有长子继承制，所以永远不会分化出世袭贵族。美国人也是这么认为的。在一片机会均等的土地上，最优秀的人总会脱颖而出。那些仅仅占据家族财富的庸人则缺乏必要的竞争力。所以，这总是一片充满活力的土地。

　　然而，据《时代周刊》2011年报道，美国的阶层流动性已经明显低于它曾经鄙视的旧大陆。一个新的世袭贵族阶层已然在美国形成。在《大学潜规则》(ThePrice ofAd-mission)一书中，普利策奖得主、《华尔街日报》调查记者丹尼尔·金(DanielGolden)为我们揭示了美国贵族赖以达成世袭的秘诀之一。

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　　1995年，提摩西，格罗顿中学(GrotonSchool)的一个学习水平中游的学生，申请了斯坦福大学。他在中学里是一位优秀的橄榄球运动员，主打防守位置。斯坦福把他按照顶尖运动员特招入校。奇怪的是，斯坦福并没有授予提摩西运动员奖学金(每一个特招橄榄球员都有的奖学金)。而时任斯坦福队总教练的泰隆·威灵汉(TyroneWillingham)也声称他并没有招募提摩西。实际上提摩西也缺乏防守队员所必需的速度。

　　三年以后，格罗顿中学1998年度共有九人申请斯坦福大学。斯坦福最后只招录了玛格丽特。她在班级中仅是中游水平，SAT分数逊于其余八个申请者中的七人。在被斯坦福拒绝的八人中至少有一人在学术领域全面超越了玛格丽特。那么，为什么斯坦福对他们情有独钟呢？

　　这两位幸运儿的父亲，罗伯特·贝斯(RobertBass)是得克萨斯石油大亨，1991年他曾经向斯坦福捐款两千五百万美元。美国顶尖高校为了证明自己的公平，总是强调自己的录取都是“无视需求”(即录取时不管学生是否能支付学费)，哈佛等大学甚至会免除贫困或中产学生的学费。但这些学校往往不是“无视财富”。捐款与录取，已经成为美国大学的一种潜规则。并不仅仅是大学会在富豪捐款后投桃报李，具有野心的大学，往往也会主动录取富豪的子女，并不停地讨好富豪，从而希望能够获得丰厚的捐款。

　　1993年杜克大学主动录取了罗伯特·贝斯的大儿子克里斯托弗。1996年罗伯特向杜克大学捐款一千万美元。

　　不仅仅是知名私立大学有这种考量。公立大学如弗吉尼亚大学同样注重捐款。曾经以平等为宗旨的贝茨学院(BatesCollege)在1980前后由于资金来源萎缩，也逐渐放弃了过去的信条，转而开始在富裕的市郊地区以及私立贵族中学寻找未来的学生。

　　根据金的调查，只要赞助两万美元，一个学生就能被一般的博雅学院(LiberalArtsColleges)优先录取。比较出色的大学，这个数目就达到了五万美元，而且学生家长[微博][微博]需要许诺未来会投入更多的捐款。排名前二十五名的大学，十万美元是必须的。而到了前十名，二十五万美元只是及格线，父母往往要投入上百万美元来为子女铺平道路。赤裸裸地向学校提议以捐款来换取子女的录取，在美国上流社会看来，实在是粗鲁不文。这些见不得光的口舌功夫，都是由私立预科学校(PrepSchool)的毕业咨询人员、亲朋好友或是受雇的大学入学咨询师来完成。

　　而这些活动，则包裹在层层谎言之中，成为了不可明言的潜规则。