早在清华[微博]读书的时候，导师和院长就不断地给我们教导“主流意识”，在很多老师眼中，从政是最主流的一个职业选择，“要影响社会，就必须到政府里面去，判断一所学校的实力，就要看这所学校的教授和老师对政策的影响程度。”

　　后来到哈佛读书，发现美国社会也有主流意识的说法——从商或从政。只不过在美国，从商从政并不完全泾渭分明的分开。有很多著名的政治家同时都是成功的商人，比如布什家族，比如早先的美国副总统，后来因为一票之差而落选的戈尔(当大众还在同情他如此落魄的时候，其实他已经开始了一段成功商界之旅)，比如新的总统候选人米特·罗马尼家族，都经营着自己很稳定的生意。而有些政治家，在政治家生涯结束以后，也换上了商人的新装，这其中比较著名的有比尔·克林顿，他从商的机会很多，比如四处给商界产品代言，比如为大的财团做“议案说客”(Lobbyist)或者“政府公关”(Connections)，这样也能赚得盆满钵盈。

　　实话实说，到美国政府工作，图的肯定不是钱。我曾经研究过美国联邦政府公务员[微博]的起步工资，也就是一年4万5千美元到6万之间。这相对与一些著名的投资公司和咨询公司起步8万美元的年薪相比，实在是没有什么诱惑力。

　　但是在美国政府工作，最大的收获是经历。这种经历首先包括积累足够的人脉——每天和社会各界打交道，可以认识不少新的面孔；同时，美国政府的管理经验也非常值得学习——在中国的时候，我曾经有过和美国高级外交官员长期共事的机会，他们的很多细节让我学到很多——比如美国政府高级外交官员出差，绝对不买打折票，一定买全价票，因为公务经常要求变化航班，打折机票不能随时退换；比如哪怕是非常高级的官员出差也只能坐经济舱，如果要升舱，必须自己掏钱，而长途旅行的升舱费几乎已经等于另一张机票的钱；比如绝对不能收任何的钱，即使手下不小心收钱了，也要及时退回去，否则会有被辞退的危险；比如手机费每个月只报销和公务有关的，这点全靠美国式的信任和自觉。每个月手机帐单到手，自己把和公务有关的电话划个圈，这部分钱政府就报销了，其他的手机费自理……

　　美国州政府和联邦政府的招聘是完全分开的。为了招收优秀的人才到美国联邦政府工作，美国联邦政府每年都设立了一个特殊的优秀人才招聘项目，叫做“美国总统管理项目，英文名PMF：Presidential Management Fellows Program”，这个项目专门为联邦政府的各个政府部门招收公务员，如果一定要翻译成中文的话，可以看作美国中央政府公务员考试。这个招聘分成4轮。理论上，非美国国籍的学生也可以报考，只不过相对美国公民而言，机会要少很多。如果某一个工作机会，美国公民无法胜任，才考虑外国公民。

　　第一轮是每年10月到12月招聘委员会会通过大学就业办公室发送邀请，接受申请。但是学生并不能直接申请，必须首先向学院或者学校申请，然后得到一个重要的签字。每个学校或者每个学院只要一个指定的人可以签字——哈佛大学的签字权掌握在每个学员的院长手里。可能是因为我曾经有过和美国政府高级官员共事的经历，所以院长给了我这个签字，我的材料也因此被提交到了PMF录取委员会那里在那里进入第一次审核阶段。